Dag 1 Vertrek uit Nederland
Je vliegt via Singapore naar Chiang Mai.
De vlucht is voorspoedig verlopen: op tijd vertrokken, op tijd gearriveerd, comfortabele vlucht. Iedereen had in de hoofdsteun van de stoel voor zich een LCD-scherm waar je je eigen video-films, tv-programma's, audio-cd's en computerspelletjes kon selecteren.
De stewardessen kwamen zo'n beetje elk kwartier langs met drinken. Zo vaak hebben we nog niet eerder meegemaakt.
Dag 2 Aankomst Chiang Mai (Thailand)
Na aankomst in de noord-Thaise stad Chiang Mai word je door de reisbegeleider opgehaald en naar het hotel gebracht. De rest van de dag heb je vrij om deze fascinerende stad te ontdekken. Chiang Mai is de op twee na grootste stad van Thailand, en is in de winter geliefd om zijn aantrekkelijke koele klimaat, talrijke prachtige boeddhistische tempels en levendige avondmarkt. De ommuurde binnenstad telt meer dan 300 tempels, waaronder enkele zeer bijzondere zoals Wat Phra Singh en Wat Suan Dok. Je kunt de stad te voet verkennen, maar de liefhebbers kunnen hier een fiets huren – een absolute aanrader, want het is de beste manier om de stad en de omgeving te verkennen en bovendien in contact te komen met de Thai. Naast de beroemde nachtmarkt met zijn enorme aanbod aan handwerkproducten en souvenirs, zijn hier ook leuke lokale markten zoals de Warorot-markt waar onder meer allerlei soorten bloemen verkocht worden. Op je eerste avond in Thailand kun je rondwandelen over de nachtmarkt, waar je veel stalletjes vindt met bekende, maar ook onbekende etenswaren, zoals torren, sprinkhanen, rivierslakken enzovoorts. Gelukkig zijn er ook veel stalletjes en restaurants rondom de nachtmarkt waar je op het menu beter eetbare gerechten aantreft. Maak kennis met het onovertroffen Thaise eten! In de Thaise keuken worden veel verse ingrediënten gebruikt als chilipepers, kokosmelk, citroengras en koriander. Hoewel het eten soms heel heet is, zul je er snel verslingert aan raken.
Hotel (Ban Kaew) was goed, aan de rand van het oude centrum van Chiang Mai. We hebben hier wat op ons gemak rondgekeken. We waren hier enkele jaren geleden al een dag of 5. We hoeften ons dus niet te haasten om zoveel mogelijk te zien. 's Avonds op tijd naar bed, want de volgende dag moeten we er weer om zes uur uit.
De groep heeft weer een hoog lerarengehalte. Wel gezellig.
Dag 3 Chiang Mai - Chiang Khong, via de Gouden Driehoek
In de bergen bij Chiang Mai vind je een fascinerend palet aan stammen, die hun eigen gebruiken en kleding gehandhaafd hebben. Vaak is deze zeer kleurrijk en dragen de vrouwen prachtige sieraden. Vandaar dat je onderweg een stop maakt bij een dorp van een van deze stammen, de H’mong. De H’mong zijn een minderheid in dit gebied. De vrouwen dragen indigogekleurde rokken versierd met borduurwerk. Ze komen oorspronkelijk uit China, maar zijn door de Han-Chinezen naar het zuiden gedreven. Voordat je naar de grens met Laos reist, rijd je eerst door de Gouden Driehoek. Na het bezoek aan de H’Mong rijd je door naar het plaatsje Sop Ruak. Hier komt de grenzen van Thailand, Laos en Birma samen en dit is dan ook de eigenlijke ‘Gouden Driehoek’. Je kunt hier het kleine maar interessante opium museum bezoeken. Via Chiang Saen, waar de Mekong langs stroomt en je een mooie tempel kunt bezoeken, rijd je naar Chiang Khong, waar je overnacht, voordat je morgen de oversteek naar Laos maakt. Het hotel is schitterend gelegen, met een prachtig uitzicht over de Mekong.
Sopaphan Resort (http://www.travelfish.org/accommodation_profile/thailand/northern_thailand/chiang_rai/chiang_khong/6/1767/13?ord=0)
Een lange reisdag. In drie mini-busjes zijn we naar het noorden naar de grens met Laos gereden: de beruchte Gouden Driehoek. We zijn op het drielandenpunt van Laos, Myanmar en Thailand geweest. Daar was wel een mooi uitzicht over de drie landen met de Mekong die daar als grens tussendoor stroomt. Ook nog even het Opiummuseum bezocht, want aan opium ontkom je niet in deze regio. Was wel aardig (niet spectaculair). 's Avonds een heel leuk hotel met uitzicht over de rivier. Veel donker hout (teak?), zeer sfeervol. Schoenen moesten bij de ingang blijven! Heerlijk gegeten. De bazin zelf heeft voor ons gekookt.
Dag 4-5 Chiang Khong - Luang Prabang (Laos)
Je steekt de rivier over naar Laos, waar je je visum koopt (US$ 30). Het traject van Chiang Khong naar Luang Prabang is het mooiste deel van de Mekong rivier. Deze slingert zich in een diepe vallei tussen dichtbeboste, hoge bergen langs de grens met Laos en buigt daarna af naar het binnenland. Om volop te kunnen genieten van het schitterende landschap maken we deze reis met een eigen zogenaamde ‘slowboat’, een lange, smalle handelsboot. Deze vaart overigens niet echt langzaam, maar de naam dient ter onderscheid t.o.v. de speedboten die je af en toe voorbij razen en we vanwege de geluidsoverlast en veiligheidsredenen niet (meer) gebruiken. Vanuit de boot heb je een perfect uitzicht over de rivier en zijn omgeving. ’s Morgens hangt er regelmatig een dikke mist over de rivier, waar langzaam de contouren van de bergen zichtbaar worden en opeens de zon doorbreekt en een prachtig panorama zich voor je ontvouwt. Je stopt aan het einde van de middag in het dorpje Muang Pakbeng, waar je in een eenvoudig guesthouse overnacht en je kunt gaan eten in een van de kleine restaurants. Je ziet hier regelmatig bergstammen die met hun handelswaar hier naar toe komen, die verder over het water wordt aan- en afgevoerd. De volgende ochtend vertrek je voor het tweede deel van de tocht naar Luang Prabang. Aan het begin van de middag stop je bij de schilderachtig gelegen Pak Ou grotten, waar al sinds eeuwen boedha beelden zijn neergezet. Aan het einde van de middag kom je aan bij Luang Prabang en wordt je met een busje naar het hotel op loopafstand van het centrum gebracht.
Muang Pakbeng: Villa Salika (http://www.travelfish.org/accommodation_profile/laos/northern_laos/udomxai/pakbeng/all/987/9?ord=0)
's ochtends te voet de naar de haven waar met met een drietal longboats over zijn gezet naar Laos. Ter plekke de visa geregeld, nog wat geld gewisseld en dan met de tuktuk naar een aanlegplaats waar onze boot voor de volgende twee dagen klaarlag.
Op de boot hebben we wat uitgebreider kunnen kennismaken met onze medereizigers. Lekker relaxed wat op de boot gehangen, enkele dorpjes van minderheden (Hmong en Kamu) en een dorpje van de hoogland-Lao bezocht. Er zaten toch nog wel wat verschillen tussen deze dorpjes.
Aan het eind van de eerste dag op de Mekong 's avonds in een dorpje langs de rivier geslapen. Gedineerd met uitzicht op de Mekong: leuk. De kamer was nogal klein, maar het was wel schoon en ook maar voor een dag.
Tegen het eind van de tweede dag op de Mekong hebben we nog een grot bezocht waar veel boeddha-beelden stonden. Wel aardig.
Rond een uur of zes kwamen we in de regen aan in Luang Prabang. Met de bus naar het hotel, korte briefing en 's avonds de stad in. Even over de nightmarket gelopen en daarna in een simpel restaurantje langs de Mekong gegeten met Frans en Kitty (uit Tegelen). Zij horen bij de minderheid in de groep van niet-Brabanders.
Luang Prabang: Rama Hotel (http://www.travelfish.org/accommodation_profile/laos/northern_laos/luang_prabang/luang_prabang/all/866/17?ord=0)
Dag 6-7 Luang Prabang, vrije dagen
Luang Prabang is prachtig gelegen aan de samenvloeiing van de Mekong rivier en de zijrivier de Khan. Het is een romantische stad, die wel als een van de prettigste van Azië wordt ervaren. De sfeer is authentiek en dorpsachtig, en je kunt alles hier te voet ontdekken. Vandaar dat je twee volle dagen de tijd hebt, zodat je niet alleen alles kunt zien maar ook de tijd hebt om van de sfeer te genieten. Terecht is Luang Prabang door de UNESCO tot ‘World Heritage Site’ verklaard. In 1353 werd het de hoofdstad van het verenigde Laos, dat toen ‘Lane Xang’ (rijk van de miljoen olifanten) werd genoemd. Aan bezienswaardigheden hier geen tekort: Er staan veel oude, gave tempels. Deze tempels zijn antiek en stammen nog van voor de Franse koloniale tijd. Ook kun je het voormalig Koninklijk Paleis bezoeken, dat nu een museum is. Het heerlijkste is het om ontspannen rond te wandelen, zo ontdek je de bezienswaardigheden vanzelf één voor één. Daarbij is ook een bezoek aan de drukke Dalamarkt de moeite waard. Je kunt ook een tuk-tuk, de typerende brommertaxi, inhuren en naar de Khouang Sy watervallen gaan. De rit voert langs dorpjes en rijstvelden naar een mooi parkachtig gebied, waar je een mooie wandeling kunt maken naar de watervallen. ‘s Avonds kun je je op een van de vele terrassen aan de oever van de Mekong zetten en de tropenzon achter het water zien wegzakken.
Vanochtend een beetje uitgeslapen (pas om zeven uur op). Toen naar het Royal Palace Museum geweest. Een niet zo groot maar wel mooi museum. Ook hier weer: schoenen bij de ingang. Het paleis was eigendom van de laatste koning van Laos (eind jaren negentig van de vorige eeuw overleden).
Daarna met Erik en Christel (uit Weert), die deze reis als huwelijksreis maken, een aantal Wats (boeddhistische tempels) bezocht.
We proberen jullie allemaal up-to-date te houden en gaan in Vientiane wel weer eens op computerjacht. O ja, bijna vergeten te zeggen, we zijn nog fit en gezond!
Geen opmerkingen:
Een reactie posten